¿Qué es una ola de calor? 🥵​ Así se define realmente este episodio extremo

Cuando hablamos de una ola de calor, muchas veces pensamos simplemente en varios días con temperaturas muy altas. Pero, en meteorología, el concepto tiene una definición mucho más precisa.

No basta con que haga calor un día. Tampoco basta con que en una ciudad se alcancen valores elevados de forma aislada. Para hablar de una ola de calor tienen que coincidir varios ingredientes al mismo tiempo: duración, extensión e intensidad.

En este artículo te voy a explicar de una forma sencilla qué es realmente una ola de calor y cómo se mide en España (cada país tiene su forma de hacerlo).

No todo episodio de calor es una ola de calor

En verano es normal que tengamos días calurosos. Incluso es normal que algunas zonas del país superen los 40 grados en momentos concretos, sobre todo en áreas del sur peninsular, valles interiores o zonas tradicionalmente muy cálidas.

Pero una ola de calor va un paso más allá.

Para que un episodio pueda considerarse oficialmente una ola de calor, las temperaturas tienen que ser anormalmente altas durante varios días seguidos y afectar a una parte significativa del territorio.

Es decir, no hablamos solo de calor. Hablamos de calor extremo para la época y para cada zona.

El criterio que utiliza AEMET

Según la AEMET se considera ola de calor:

Se considera “Ola de calor” un episodio de al menos tres días consecutivos, en que como mínimo el 10% de las estaciones consideradas registran máximas por encima del percentil del 95% de su serie de temperaturas máximas diarias de los meses de julio y agosto del periodo 1971-2000.

Ese umbral se calcula para cada estación meteorológica utilizando su propio clima de referencia.

Aquí está una de las claves más importantes.

No se utiliza la misma temperatura para toda España. No sería lógico. No es lo mismo alcanzar 39 grados en Galicia que en el valle del Guadalquivir. En una zona puede ser un valor muy extremo, mientras que en otra puede entrar dentro de lo habitual en pleno verano.

Por eso cada estación tiene su propio umbral de calor extremo.

¿Qué significa superar el percentil 95?

Este concepto puede sonar técnico, pero en realidad se entiende muy bien con una explicación sencilla.

AEMET toma como referencia las temperaturas máximas diarias de los meses de julio y agosto entre 1971 y 2000. Con esos datos, calcula para cada estación cuál es la temperatura que marca el límite del 5% de los días más cálidos.

Dicho de otra forma: el percentil 95 es la temperatura que históricamente solo se alcanzaba o superaba en el 5% de los días más calurosos del verano.

Por ejemplo, si en una estación el percentil 95 está en 36 grados, significa que en el periodo de referencia solo los días más extremos superaban esa temperatura.

Si durante al menos tres días seguidos se superan esos valores en muchas estaciones, entonces podemos hablar de una ola de calor.

Una definición sencilla

Dicho de una forma más clara:

Una ola de calor es un episodio en el que, durante al menos 3 días consecutivos, las temperaturas máximas superan valores que históricamente solo se alcanzaban en el 5% de los días más calurosos de julio y agosto. Además, este calor extremo debe afectar como mínimo al 10% de las estaciones de referencia.

Esta definición permite comparar las olas de calor de diferentes años con el mismo criterio.

Gracias a ello podemos saber si una ola de calor ha sido más larga, más intensa o más extensa que otras registradas en décadas anteriores.

Olas de calor cada vez más relevantes

El estudio de las olas de calor desde 1975 permite observar cómo han evolucionado estos episodios en nuestro país. No solo importa cuántas olas de calor se producen, sino también cuánto duran, qué intensidad alcanzan y qué zonas afectan.

En resumen

Para hablar de ola de calor no basta con tener un día muy caluroso.

Tienen que cumplirse tres condiciones principales:

-Que el episodio dure al menos 3 días seguidos.

-Que afecte como mínimo al 10% de las estaciones.

-Que las temperaturas máximas superen los umbrales que marcan el 5% de los días más cálidos del periodo de referencia.

Cuando se cumplen estas condiciones, ya no estamos ante un episodio de calor intenso, sino ante una ola de calor definida con un criterio homogéneo.

Dicho esto, podemos estar en un umbral cercano, pero que no se clasifique técnicamente hablando como una ola de calor, y poner igualmente en riesgo la vida de las personas, sobre todo, de las más vulnerables. En los pronósticos meteorológicos lo importante no son los tecnicismos o las etiquetas, sino el impacto sobre la población, que por pequeño que sea, ya aumenta las probabilidades de que suframos problemas. 

Estaremos muy pendientes de las actualizaciones de los modelos, meteorológicos en los próximos días, para ver si se confirma esta primera ola de calor del verano. 

Comenzamos hoy un seguimiento a esta probable ola de calor en España en Meteovigo.

Un abrazo.

Este análisis patrocina Canaluz, la primera compañía eléctrica de Canarias para toda España.

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