Ola de calor y salud: una médico de urgencias nos explica los riesgos y cómo protegerse

Todos los años, más o menos por estas fechas, con la llegada del calor intenso y más concretamente con la primera ola de calor, suelo atender en las urgencias de mi hospital a pacientes con ciertos trastornos o patologías relacionadas con las altas temperaturas que fácilmente podrían evitarse poniendo en práctica una serie de medidas preventivas o actuaciones sencillas al alcance de cualquiera.

¿Cómo regula nuestro cuerpo la temperatura?

El hipotálamo, que se encuentra justo debajo del cerebro, funciona como el “termostato” del cuerpo y es el que da la orden a los vasos sanguíneos que se encuentran en la piel de dilatarse para liberar calor al exterior y de que se produzca la evaporación mediante la sudoración. Este es el mecanismo natural para enfriar el cuerpo y que la temperatura interior se mantenga constante cuando la exterior aumenta. Si no consigue enfriarse de forma adecuada pueden surgir diversos problemas que afecten a nuestra salud, desde molestias leves a situaciones más graves.

Grupos de riesgo por calor

Existen ciertos grupos de población que podrían verse más afectados por el calor intenso:

• Personas mayores (menor funcionamiento del termostato interno y menor ingesta de líquidos al percibir menos la sensación de sed)
• Niños pequeños (menor sudoración o más lenta)
• Personas que realizan actividad física al aire libre en ambientes calurosos: trabajadores expuestos a altas temperaturas, deportistas, militares…
• Personas con enfermedades cardiovasculares (el calor representa una carga extra para su organismo)
• Personas con Trastornos neurológicos y del sistema nervioso central, especialmente en los que se vea implicado el hipotálamo ( termostato)
• Personas con Diabetes (el azúcar alto en la sangre hace que los riñones eliminen más agua y junto con la que se pierde por el sudor hace que sea más fácil la deshidratación)
• Personas con otras enfermedades previas: de la piel, inmunológicas, infecciones, obesidad, enfermedades pulmonares, endocrinas y trastornos psiquiátricos

Entre los trastornos por calor menos graves se encuentran:

• Edema por calor: “ hinchazón” en piernas y pies. Se solucionaría simplemente elevando las piernas
• Calambres por calor: una sudoración excesiva sin una reposición adecuada de líquidos puede provocar desequilibrios en los electrolitos, especialmente en el Sodio y el Magnesio. En este caso son preferibles las bebidas isotónicas, que pueden reponer los electrolitos de forma más eficaz que únicamente el agua
• Síncope por calor: consiste en mareo o pérdida momentánea de la conciencia. El calor produce una dilatación de los vasos sanguineos, esto reduce la presión arterial lo cual puede producir una disminución del flujo de sangre al cerebro y provocar estos síntomas
• Agotamiento por calor (insolación): es la forma más frecuente de enfermedad relacionada con el calor y se presenta como fatiga, malestar general, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, ansiedad, irritabilidad, desmayos… En estos casos tendrían que tomarse una serie de medidas de forma rápida:

• Retirar a la persona del ambiente caluroso y trasladarla a un ambiente fresco y seco
• Retirar o reducir la ropa para facilitar la pérdida de calor
• Pulverizar agua tibia sobre la piel con uso simultáneo de ventiladores
• Aplicar hielo sobre cuello, axilas e ingles
• Ofrecer bebidas isotónicas (nunca azucaradas ni alcohólicas ya que favorecen la deshidratación)

Entre los trastornos graves por calor “el rey” es el Golpe de Calor.

Trastorno potencialmente mortal que ocurre cuando la temperatura corporal supera los 40,6 grados. Especialmente sensibles serían los grupos de población expuestos anteriormente.

Vamos a explicar de forma sencilla cómo ocurre: cuando hace mucho calor o se realiza un esfuerzo físico intenso, los vasos sanguíneos de la piel se dilatan para liberar calor y sudamos para enfriarnos. 

Si el organismo pierde demasiado líquido, y además se envía más sangre a la piel para intentar enfriarse, circula menor cantidad de sangre y el corazón tiene que trabajar más para mantener el flujo sanguíneo. Llega menos sangre a otros órganos importantes como intestino, cerebro… Como consecuencia la temperatura corporal sigue aumentando y el cuerpo entra en situación de descompensación, apareciendo síntomas como confusión, mareo, pérdida de conciencia o alteraciones del comportamiento.

Las complicaciones derivadas de esta descompensación pueden ser: daños graves a nivel del sistema circulatorio, fallo multiorgánico y otras complicaciones que pueden llevar al fallecimiento.

Por todo lo comentado, el Golpe de Calor se trata de una situación emergente que requiere de atención médica inmediata.

Recomendaciones ante una ola de calor

Recuerda siempre: Ante cualquier síntoma grave LLAMA AL 112

Tu médico de urgencias te recuerda: la prevención es siempre la mejor protección y el mejor tratamiento.

Cuídate, protege a los demás y disfruta del verano con responsabilidad.

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